De nos jours, le stress fait partie de la vie des adultes et, malheureusement, il est également présent dans la vie de nombreux enfants. Le rythme de vie s'est considérablement accéléré ces dernières années. Si pour les adultes, il est essentiel d'apprendre à gérer cet état, qui résulte de l'ensemble des besoins et des obligations auxquels ils doivent faire face, enseigner comment gérer le stress aux enfants est encore plus important.
Savoir fixer des priorités, gérer son temps ou se ménager des moments de repos et de calme sont des aspects fondamentaux pour éviter que le stress ne devienne le principal protagoniste de la vie des enfants. C'est pourquoi leur apprendre à gérer le stress, et veiller à leur inculquer des stratégies pour faire face aux situations ou aux moments stressants, leur permettra de se sentir mieux et d'affronter plus efficacement les difficultés quotidiennes.
Qu’est-ce que le stress?
Le stress est la réaction du corps à un événement nouveau ou à quelque chose perçu comme menaçant. Une quantité raisonnable de stress peut donc être utile puisqu’elle permet de s’adapter à l’environnement. Par exemple, le stress peut donner à l’enfant l’élan et la motivation dont il a besoin pour apprendre et évoluer.
Toutefois, lorsque le stress devient persistant, il peut nuire à l’apprentissage et à l’épanouissement de l’enfant. Cela risque d’avoir des répercussions plus sérieuses sur sa santé physique et mentale.
Bien sûr, les sources de stress ne sont pas les mêmes pour tous les enfants, mais certains éléments provoquent à tout coup du stress.
- Une perte de contrôle : par exemple, la séparation des parents est un événement stressant puisque l’enfant n’a pas de contrôle sur la situation.
- Une situation imprévue : par exemple, un enfant peut être nerveux si son enseignante est absente et qu’il n’en avait pas été averti la veille.
- Une situation nouvelle : par exemple, changer d’école engendre du stress chez l’enfant, car il se retrouve dans une situation entièrement nouvelle.
- Un ego menacé : par exemple, avoir à répondre à une question devant toute la classe et craindre de se ridiculiser peut être un événement stressant pour un enfant.
Quelles sont les causes du stress chez les enfants ?
Le surmenage, la précipitation et la surcharge de responsabilités peuvent être source de stress pour les jeunes et les moins jeunes. Cependant, de nombreux autres éléments contribuent à augmenter le niveau de stress, comme le bruit, la saturation de l'environnement (des stimuli de toutes sortes se disputant notre attention) ou la lumière des appareils électroniques (ordinateurs, téléphones portables, téléviseurs).
Pour les enfants qui ont tendance à être plus sensibles au bruit et aux autres stimuli physiques, les facteurs de stress quotidiens sont amplifiés, ce qui rend le besoin de temps d'arrêt encore plus crucial. Ajoutez à cela les activités scolaires et extrascolaires, la pression de la réussite, les changements ou les conflits familiaux, et d'autres facteurs qui peuvent causer du stress, et vous avez la recette parfaite pour un enfant stressé.
L'activité physique réduite typique de nos journées n'aide d'ailleurs pas dans ce sens. De plus, un enfant qui ne fait pas de sport perd l'un de ses principaux outils de gestion du stress. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande que les enfants fassent une heure d'activité physique par jour. La réduction de ce temps est préjudiciable à leur santé physique et mentale.
Signes de stress chez l'enfant
Les signes de stress chez l'enfant peuvent passer inaperçus et, dans certains cas, être confondus. On parle de maux d'estomac, de maux de tête, ou de changements liés au comportement. Des sautes d'humeur et des difficultés à dormir et à se concentrer à l'école peuvent également être constatées.
Si des changements importants interviennent dans la vie de l'enfant, comme un déménagement ou l'arrivée d'un nouveau membre dans la famille, les parents doivent accorder une attention particulière aux conséquences possibles. De cette manière, il sera possible de détecter à temps les éventuels signes de stress infantile. Il est également important de considérer que le stress peut résulter d'événements survenus à l'école ou dans tout autre lieu où l'enfant passe beaucoup de temps.
Stratégies pour enseigner la gestion du stress aux enfants
Un enfant ne comprend généralement pas que ce qui lui arrive est lié au stress. Il peut simplement se sentir triste, accablé, en colère ou anxieux. Le stress est peut-être nouveau pour lui et il est fort probable qu'il ne sache pas comment réguler ses émotions. Il est donc essentiel d'apprendre aux enfants à gérer leur stress ; ils doivent comprendre ce qu'il est, ce qui le provoque et comment le gérer.
Le yoga et la méditation pour aider les enfants à gérer le stress
Pour conclure, on rappelle les résultats d'une étude récente, selon laquelle la pratique précoce du yoga et de la méditation de pleine conscience peut aider les enfants à gérer le stress et l'anxiété. Ce sujet fait l'objet d'une étude depuis plusieurs années.
Grâce à ces deux activités, les enfants connaissent une amélioration de leur qualité de vie sur le plan émotionnel et relationnel. Il est non seulement important d'apprendre aux enfants à gérer le stress par le biais d'activités faisant appel aux aspects émotionnels et à la créativité, mais le fait de faire travailler l'esprit à travers le corps peut également favoriser leur bien-être.
Adopter de saines habitudes de vie
L’exercice physique est un bon moyen pour faire face au stress. Pour ressentir un bien-être, certains enfants apprécieront des activités calmes, comme le yoga, alors que d’autres auront besoin de bouger activement.
Assurez-vous que votre enfant s’alimente bien. Un mode de vie sain l’aidera à se sentir bien et à mieux affronter les situations stressantes.
Essayez d’instaurer une routine stable pour votre enfant. Les heures du coucher ou des repas devraient être régulières. Cela lui donnera les points de repère dont il a besoin pour être rassuré. De bonnes nuits de sommeil sont également essentielles pour bien réagir au stress.
Limitez les heures passées devant la télévision et sur Internet. Vérifiez ce qu’il regarde. Si quelque chose qu’il a vu le perturbe, parlez-en avec lui.
Passez du temps avec votre enfant dans des activités qui lui font plaisir.
Développer des habiletés pour gérer le stress
Votre enfant a besoin de défis à sa mesure pour se donner confiance. Encouragez-le, mais ne soyez pas trop exigeant. Rappelez-lui que vous l’aimez, peu importe ses résultats.
Félicitez-le quand il fait des efforts et des progrès.
Aidez-le à mieux s’organiser. Le stress naît parfois d’un manque de temps ou d’une mauvaise façon de le gérer.
Pour l’aider à se calmer, suggérez-lui de visualiser un souvenir qui lui fait du bien. Rappelez-lui aussi ses succès.
Redonnez un peu de contrôle à votre enfant. Offrez-lui des choix et laissez-le prendre des décisions simples. Par exemple, laissez-le choisir ses vêtements pour l’école ou demandez-lui de planifier avec vous les dîners de la semaine.
Ne surprotégez pas votre enfant. Les nouveautés et l’imprévu font partie de la vie. C’est en les affrontant que votre enfant développera sa résistance au stress.
Quand une situation difficile se présente
Soyez à l’écoute de votre enfant. Aidez-le à nommer ses émotions et donnez-lui votre soutien. Rassurez-le en lui rappelant que vous êtes là pour lui.
Ne vous moquez pas de ses peurs. Elles sont réelles. Essayez plutôt de le rassurer et de l’aider à faire face à ses craintes.
Discutez avec votre enfant. Répondez à ses questions, simplement mais honnêtement. En se faisant expliquer la situation dans des mots qu’il peut comprendre, il sera rassuré.
Pour l’aider à affronter des problèmes, parlez-en avec lui. Aidez-le à trouver ses propres solutions.
Essayez de diminuer la nouveauté. Par exemple, si vous devez déménager, montrez à votre enfant des photos de votre nouvelle maison et allez visiter votre nouveau quartier avec lui.
Si votre enfant a échoué à un examen et craint de ne pas être capable de réussir la prochaine fois, il pourrait demander à son enseignant(e) ce qu’il peut améliorer pour réussir.
Soyez un modèle pour votre enfant. Assurez-vous d’exprimer vos émotions calmement. Une attitude calme est rassurante pour un enfant.
N’oubliez pas que chaque personne réagit différemment au stress et que chaque enfant doit trouver sa propre façon de le gérer.
Indications pour vous aider à orienter de manière adéquate le stress infantile
- Encouragez votre enfant à affronter ses peurs et à ne pas fuir devant elles. La fuite engendre des problèmes d’angoisse alors que la confrontation la réduit au fil du temps.
- Gardez votre calme pour qu’ils apprennent à réagir calmement face aux situations difficiles. Les enfants et adolescents tendent à interpréter les réponses des adultes et à les imiter.
- Renforcez les conduites positives et montrez-leur des marques d’affection. Les attitudes courageuses méritent reconnaissance et encouragements.
- Incitez la libre expression pour que l’anxiété et le stress ne se transforme pas en bombe à retardement. Si vous notez des changements dans le comportement de vos enfants, posez-leur des questions et montrez-leur que vous êtes là pour les écouter et leur apporter des paroles de réconfort.
- Essayez de nommer chaque sensation. Ainsi ils auront les mots précis pour décrire ce qu’ils ressentent et ce qu’ils pensent. Une part du développement en termes de communication pour les enfants suppose la prise de conscience des émotions et la capacité à les nommer.
- Réconfortez vos enfants dans leur aptitude à résoudre les problèmes. Le processus adapté est d’écouter ce qu’ils ont à dire, leur témoigner de l’empathie et ensuite les aider à trouver des solutions à leurs conflits.
- Limitez le stress chaque fois que cela est possible. Si vous savez que certaines situations peuvent déclencher du stress, tentez de trouver un moyen alternatif pour les contourner.
Bien que vous ne puissiez pas éviter systématiquement que votre enfant soit exposé à des conditions qui peuvent être source de stress, vous pouvez toujours les aider à le gérer de la manière la plus saine possible.
La capacité qu’il développe pour affronter la vie détermine le genre d’adulte que votre enfant deviendra. Si vous souhaitez qu’il devienne une personne saine et stable tant physiquement que mentalement, vous devez donc renforcez les attitudes positives dès les premières années de sa vie.
